Het is 1994. Ik ben 17, net klaar met het MBO, en stapelverliefd. Verder studeren? Dat schuif ik aan de kant. Ik wil samenwonen, en daarvoor moet je werken en sparen.
Dus ik solliciteer. Bij twee bedrijven. Het eerste, iets met metalen, ben ik vergeten. Het tweede was Jos Schröer Promogifts, destijds de grootste in relatiegeschenken van Nederland. Ik liep naar binnen, zag die enorme kerstshowroom, voelde de creativiteit van de muren spatten. Ik wist het meteen: hier wil ik werken.
In de backoffice leerde ik in razend tempo het vak. Tampondruk, zeefdruk, lasergraveren, blinddruk. Orderbonnen schreven we met de hand. Drukproeven knipten en plakten we met echte schaar en lijm, om ze daarna te faxen. Eén computer met internet op de hele afdeling. De telefoon roodgloeiend, en vanaf september drie keer per week eten besteld, want niemand ging op tijd naar huis.
De les die alles bepaalde
De belangrijkste les van mijn loopbaan kwam niet uit een boek, maar van een mens: John Geurdes. Hij leerde me alles over sales en klantcontact. Niet met theorie, maar door het samen te doen.
Op een dag vertelde hij dat hij met zijn vrouw drie maanden ging fietsen, van kust tot kust door Amerika. Of ik zijn rayon wilde overnemen. Drie maanden lang was ik, op mijn negentiende, accountmanager. Gewoon doen. Toen hij terugkwam, werd er besproken hoe ze me zouden belonen. John zei: “Geef haar geen geld. Geef haar een eigen rayon.” En zo ging het.
Dat is de les die ik nooit ben vergeten, en die nog steeds bepaalt hoe wij bij Kicks Promo werken: dit vak draait om vertrouwen en om mensen. Niet om een logo of een prijs.
Warm klantcontact
Die overtuiging werd op de proef gesteld toen ons bedrijf werd verkocht aan een grote partij die alleen nog zaken wilde doen met de allergrootste namen van Europa. Alleen prijs. Geen meedenken, geen creativiteit. Goedkoper, sneller, meer.
Voor mij verdween daar het vakmanschap. En laat dat nou precies zijn waar ik het allemaal voor doe. Dat is ook waar mijn huidige opdrachtgevers het verschil voelen. Bij ons zijn ze geen ordernummer. Wij kennen ze bij naam. We sturen bloemen als ze iets leuks hebben meegemaakt, een kaartje als ze ziek zijn. We weten wat hun kinderen doen, maar vooral waar hun bedrijf voor staat. We denken mee, we maken samen iets moois. We kennen onze klanten langer dan één order. We maken écht contact.
Dansen in de regen
Soms krijg je stormen te verduren die je niet zag aankomen. Begin 2019 was zo’n moment — een verhaal op zich. Maar ik koos ervoor om te dansen in de regen. Met alles wat ik in al die jaren had opgebouwd: de kennis, de relaties, het vakmanschap, de drive. Ik begon Kicks Promo. Spannend? Absoluut. Maar ik geloof heilig dat je dingen die spannend zijn juist moet doen. Wachten tot het zeker voelt heeft geen zin; dat moment komt toch niet.
En nu?
Kicks Promo bestaat inmiddels 7 jaar. We zijn geen startend bedrijf meer, maar een op elkaar ingespeeld team. En dat voelt als een rijkdom. We werken voor opdrachtgevers waar we trots op zijn, met dezelfde drive als die showroom in 1994 bij mij losmaakte.
Het mooie aan groeien is dat we het vak professioneler kunnen maken zonder de mens eruit te halen. Strakkere processen, snellere levering, meer mogelijkheden. Maar nog altijd met de schaar-en-lijm-mentaliteit van iemand die het echt leuk vindt om samen iets moois te maken.
Dat was in 1994 mijn droom. En die droom leeft nog steeds — alleen is hij groter geworden dan ik me toen had kunnen voorstellen.
De storm is gaan liggen. En als ik nu rondkijk in ons pand, zie ik geen regen meer, maar mensen. Een team dat het vak in de vingers heeft. Opdrachtgevers die al jaren blijven, niet om de prijs, maar om wie we zijn. Dáárom schijnt de zon hier al een hele tijd naar binnen.
En weet je wat het mooiste is? Ik ga nog steeds elke ochtend met hetzelfde gevoel naar mijn werk als dat meisje van 17 dat die showroom binnenliep. Een beetje verliefd. Op het vak, op mijn mensen, op onze klanten en leveranciers en op alles wat we samen nog gaan maken.
— Leonie van Rooijen, oprichter Kicks Promo